У кожного часу свій жанр. І якщо друга половина XIX століття подарувала світові велику кількість прекрасних і різних романів, то в XX столітті, попри недовіру видавців, відстоює свої права малий жанр. Світова література знає талановиті новели Анатоля Франса, Франсуа Моріака, О. Генрі та інших. І в російській літературі новела мала прихильників, зокрема І. Буніна.

Новела "Легке дихання", написана І. Буніним, - справжній шедевр світової новелістики, тому що автору вдалося у короткій формі передати не тільки історію Олі Мещерської. За законом жанру, новела має відтворити в малій, унікальний, конкретній події з життя однієї людини все її життя, а за ним - життя суспільства, його спосіб існування. Та письменник створює неповторний поетичний образ дівчини, яка ще тільки мріє про єдине зоряне кохання, засобами модернізму.

Це розширює можливості автора. Він ніби подає кілька різних поглядів на подію, на героїню, аби дати зрозуміти: життя людини, її особистість недоторкані, бо ніхто, крім неї, не знає справжніх мотивів вчинків і справжніх почуттів. Хтось намагається її повчати, хтось вважає її за пихату, хтось брутально нівечить її життя задля своєї втіхи, а воно, це життя - її. Ніхто не має права на нього. Та коли цей жорстокий світ насів на Олю, вона не витримує. Здається, висповідавшись щоденникові, вона мала б трохи заспокоїтися. Та сором і зневага до самої себе штовхають її на відчайдушний вчинок - показати щоденник козачому офіцерові, який вважав її за свою наречену.

Чого сподівалася вона від цього чоловіка? Розуміння? Зовсім ні. Вона розуміла всю примітивність цього героя: він вважає її за свою власність і ні за що не змириться з тим, у чому зізнавалася Оля. Вона не могла заподіяти собі смерті навіть коли жити було несила. У щоденнику дівчина написала: "Теперь мне один выход... Я чувствую к нему такое отвращение, что не могу пережить этого!.." Вона пішла до того козачого офіцера, що не належав до її кола і ніколи не розумів дівчини, по смерть.

А він не зрозумів цього й вистрелив у неї. Неможливо переказати новелу, та й не потрібно, бо за кожним рядком, за кожною деталлю життя і доля не тільки цієї героїні. "Легке дихання" вмістило цілий світ з безліччю питань і відповідей щодо сенсу буття, кохання, смерті - всього, що складає вічну загадку життя. Саме тому цей твір - шедевр світової новелістики.