Во многих произведениях мировой литературы созданные образы правителей - вожди народов и государств.

Это или сильные, справедливые, добрые властители или жадные, жестокие, злопыхательские, отвратительные, властолюбивые тираны, или слабые, сластолюбивые трусы. Все они определяют судьбу своих народов, всех, кто им подвластны.

Жестокие войны и смерти, голод, насилие и беспорядок в государстве чаще всего является результатом бездарных, глупых и амбициозных властителей, которые берут власть к рукам с целью удовлетворения своих личных интересов, а не ради общего добра.

Античные поэты, англичанин Шекспир создали свои образы страшных властителей, действия которых доводят страны к границам бытия и смерти. Эта тема волновала и испанца Педро Кальдерона, который использовал ее как составляющую своих произведений, которые имели, как любое барочное произведение, учить, поражать и развлекать.

Философская драма «Жизнь - это сон» рассказывает истории из жизни сказочной и неведомой для испанцев Полонии. За пророчеством, принц Полонии, Сегисмундо, должен стать ужасным правителем, который будет совершать ужасные дела и доведет свой народ до уничтожения, поэтому его отец, король Базилио, мудро и предусмотрительно подвергает заключению своего сына в башне, где тот проводит свое детство и юность.

Желая проверить правдивость пророчества, Базилио приказывает усыпить Сегисмундо и перенести его в дворец, а после пробуждения передает ему свою власть. Полудикий Сегисмундо пользуется ею и несет всем только несчастье. Базилио видит, что обещанное исполняется и вторично усыпляет Сегисмундо и спроваживает его в башню.

Надзиратель Клотальдо убеждает принца в том, что и свобода, и неограниченная сила были лишь сном. Этот небольшой опыт дает Сегисмундо ощутить, что граница между сном и реальностью не такая уже и большая. Он познает большую христианскую истину: вся жизнь - это лишь сон в вечности, а истинными есть вечные христианские истины - добрые дела и смирения, которые могут предоставить человеку силу воспринимать витье как Божий дар. Когда народное восстание возвратит Сегисмундо на трон, это уже будет совсем другой человек. Сегисмундо обещает отцу быть добрым и справедливым правителем.

Короля Базилио льстивые придворные наделяют званием мудрого и ученого человека - «Мудрый Фалес», «Наш Эвклид», что правит не только людьми, но и светилами и звездами. Кальдерон делает ударение на мудрость своего героя, его чрезмерной учености, и показывает, что любой мудрец может ошибаться, как и другие люди.

У Базилио это настоящее горе от ума, так как отстранив Сегисмундо от власти и трона, он совсем оставляет воспитание сына, доверив его помощнику, обратив внимание только на пророчество. Здесь снова сопоставляются точные научные знания и неуверенная астрология, которую Базилио считает ценнейшей из наук:

Те плывучие алмазные сферы,
Те хрустальные арки,
Которые их звезды украшают
И тайные полнят знаки,
Это наибольшая из наук…

Учить принца приходится старому слуге, Клотальдо, который излагает не только научную математику, астрологию, медицину, но и христианский закон: …лишь один Клотальдо Общался с ним и, ученый, Излагал ему науки, Католического закона.

И все же большей частью Сегисмундо «учила матушка-природа». Принцу рассказывают и доказывают, что он сумасшедший и потому смещен от мира. Его слуга Клотальдо рассказывает принцу о тайне его происхождения и приговор звезд:

…большое безголовье
У тебя, что ты из воли неба
Умер до того, как роидлся,
Если знаешь, что уздой
Есть для тебя эта темница,
Которая сдерживает твой норов,
Что твое бешенство и злость напрасны…

Он наивный, простодушный мальчик, сбитый с толку отцовскими решениями Во время жизни в одинокой башне Сегисмундо каждый день ставит себе вопрос, который терзает ему душу:

Другие также родились,
Чем же им права судились
Те, которых я возраст не имел?

Он совсем не имеет опыта жизни и общения с отдельными людьми, так общество, его единый собеседник - это слуга и учитель Клотальдо. Кто учит Клотальдо принца?

Я здесь зверь среди людей
И человек среди зверей;
И хотя было не мед,
Все я увидел, все я сверил,
Учил обращению у зверей,
Постигал птичий лет
И читал я движение планет…

Проснувшись снова в башне, он старается понять, что с ним стало. Был он правителем в сне или на самом деле. Или вся его жизнь - это сон, или сон - есть жизни.

С помощью учителя он приходит к пониманию, которое не важно, где происходит определенное событие - во сне или в реальной жизни. Самое главное нести в этот свет любовь и добро. Интересно, что к реальной жизни возвращает Сегизмундо любовь к прекрасной Росаури. Сама любовь помогает принцу увидеть что-то хорошее во вражеском мире, любовь и есть тем путем, который выводит заненавидившую душу к христианским добродетелям.

Принц Сегисмундо побеждает зверя в себе - и это есть победа над собой. Сегисмундо определяет эту победу над собой и переход на новую ступень жизни отказом от любимой Росаури: властитель должен быть справедливым и жертвенным. Он видит любовь Росаури к Астольфо и дает возможность им вступить в брак, хотя и властен иметь все.

Мудрость обнаруживает Сегисмундо и тогда, когда должны подвергнуть наказанию солдата, который поднял народ ради возвращения Сегисмундо на трон. Мудрость состоит в том, что народ должен подчиняться правителю, а правитель - Божьему закону. Таким образом произведение дает представление о чертах, которыми должен быть наделен идеальный предводитель народа и государства.

Автор дает возможность сделать выводы о том, как именно человек становится лидером. Во-первых, Кальдерон определяет приоритет общечеловеческого над личным, поэтому обязанности правителя перед народом являются важнее личных удобств.

Во-вторых, идеальный правитель должен иметь определенные личные черты - доброту, справедливость, способность к личной жертве ради высшей цели. В-третьих, по мнению Кальдерона, государственный ум и характер не возникают сами по себе, они должны воспитываться с детства.

Это же, как не давно написал Кальдерон свою драму, он учит вещам, важных и сегодня: избирая тех, кто будет руководить твоим государством, пользуйся правилами Кальдерона, который срисовал образ идеального правителя - честного, справедливого, заботливого, мудрого.

Такого, который использует власть ради блага своего народа, а не для самого себя. Такого, который способный на высшее самопожертвование.