Настоящее имя - Уильям Сидней Портер. Американский прозаик, автор свыше 200 новелл, юморесок. Герои рассказов О ‘Генри - простые люди, обычные американцы: клерки, ковбои, фермеры.

Они не решают глобальные проблемы, а живут будничной жизнью, в которой есть и смешное, и печальное, и подлость, и благородство. Известные сборники О ‘Генри: «Четыре миллиона» (1906), «Сердце Запада» (1907), «Голос города» (1909), «Дороги судьбы» (1909). О ‘Генри создает реалистические, романтические новеллы.

Кроме того, он разнообразит новеллу: здесь звучит сатира, пародия, комический гротеск. Рассказы О ‘Генри динамические, написаны простым языком, писатель даже использует простонародный жаргон. Особенностью его произведений является неожиданный финал. Первым переводчиком О ‘Генри на украинский язык был Остап Вишня, позднее его переводили О. Лавинская, М. Дмитренко.

О ‘Генри - один из популярнейших американских новеллистов начала XX столетия. Он создал собственный романтический миф о «маленьком американце». Писатель в своих коротких динамических новеллах дарит людям веру в любовь.

«Последний листок» О ‘Генри - одна из самых лучших и известнейших новелл нью-йоркского цикла. Это трогательная история самоотверженной дружбы и самопожертвования. Центральные персонажи произведения - две бедные девушки-художницы Сью и Джонси, которые приехали в Нью-Йорк из провинции.

В ноябре Джонси тяжело заболела пневмонией. Часами она смотрела в окно на плюш, который рос на стене дома, считала листки, что опадали с плюща. Джонси казалось, что когда последний листок опадет, она умрет.

Жизнь девушки спас старый художник по имени Берман, бедный неудачник. Под ледяным дождем ночью он нарисовал на стене листок плюща вместо того, который сорвал ветер. Это пробудило в Джонси волю к жизни, и она выздоровела. А старый Берман заболел пневмонией и умер.

Печальная история преисполнена глубокого переживания за судьбу героев. Они живут в районе «крыш XVIII столетия, голландских мансард и дешевой квартирной платы». Но жалкие жизненные условия - лишь фон, на котором полнее расцветает красота душ. Психологически сложным образом новеллы является старик Берман.

Автор иронизирует с его смешной внешности («борода Моисея Микеланджело… спускалась у него с головы… на тело гнома»), с его постоянных разговоров о шедевре, который он когда-нибудь подарит миру. И вдобавок Берман пьет, у него характер сварливого старика, который смеется над любой сентиментальностью.

Но именно он ценой собственной жизни поддерживает дух Джонси и спасает ее от смерти. Этот старый неудачник и пропойца становится образцом той любви, которая без единого слова бросается на помощь другим.

Образ Бермана приобретает настоящее духовное величие. Новелла является образцом мастерской композиции и отличается динамическим сюжетом. В ней автор использует такой прием, как неожиданная концовка.

В произведении - две сюжетные линии: болезнь Джонси и шедевр Бермана. Формально основной сюжетной линией является болезнь Джонси. На самом деле - самоотверженность Бермана. Обе линии приобретают неожиданную развязку в конце новеллы, когда Сью раскрывает правду подруге. Благодаря такому приему О ‘Генри держит читателя в состоянии напряжения до конца новеллы.

Но этот прием выполняет еще одну функцию - с его помощью старый Берман в одно мгновение морально вырастает в наших глазах и превращается в символ самопожертвования.